生命最令人瞩目的特性就是颜色。为了理解颜色现象，我们需要将光想象成波。

但在这一步之前，我们先来大体谈谈波。

想象自己坐在海上的一只小船上，一个酒瓶塞随着水波上下飘动。你首先注意到的，是它重复的动向。瓶塞沿着相同的路径上上下下。这种重复周期性的运动就是波浪的特点。

你可以用秒表计量出瓶塞从最高点到最低点，然后再回到最高点所用的时间。假设耗时两秒，换成物理术语，你已经测出让瓶塞漂动的波浪的周期。这是指波完成一整个运动所耗的时间。

这还可以用另一种方式表示——计算波的频率。

频率，顾名思义，指波浪有多频繁。也就是说，一秒钟有多少波浪产生。如果你知道完整的波所花的时间，很容易就能算出一秒钟产生了多少波。

在这里，每个波耗时2秒，频率就是0.5个波每秒。

说了这么多波动的瓶塞，光和颜色又是怎么回事呢？

如果光是一种波，那它也会有频率，是吧？

没错，它有频率。

我们已经赋予眼睛所见光频一个名字了。那就是颜色。没错，颜色就是光波波动的频率。

其中红光波长最长，紫光波长最短。

在能量上来说，波长越长能量越小，波长越短能量越大。

所以红外光照着你没事，紫外光照着你很快就能让你脱层皮。

太阳发射电磁波，人眼能看见的只是其中极小的一部份，称之为可见光，其它的电磁波人眼是看不见的，但却真实存在。

可见光没有精确的范围，通常普通人可感知的范围在400～760nm之间，有极少数人能够感知波长大约在380～780nm之间的电磁波。

可见光波长分布：

紫色   380—470nm

蓝色   470—505nm

绿色   505—530nm

黄色   530—610nm

橙色   610—640nm

红色   640—780nm

如果桌子上有一支黄铅笔会发生什么？太阳射出的光包含所有颜色，所有的颜色都照在铅笔上。

铅笔看起来是黄色的，因为它反射黄色的光比其他颜色要多。